Não há piscina infinita, serviço de quartos ou sequer um duche. Para chegar à cama é preciso atravessar um glaciar, caminhar preso por uma corda a outros alpinistas e enfrentar os efeitos da altitude. Ainda assim, todos os anos há milhares de pessoas dispostas a fazer o percurso para poderem dizer que passaram uma noite no edifício mais alto da Europa.
Chama-se Rifugio Capanna Regina Margherita e está a 4.554 metros de altitude, no topo de Punta Gnifetti, um dos picos do maciço de Monte Rosa, nos Alpes, junto à fronteira entre Itália e Suíça.
Uma reportagem recente da BBC Travel acompanhou uma subida até este refúgio que, visto à distância, parece estar precariamente pousado sobre a montanha. De um dos lados há uma encosta coberta de neve. Do outro, uma queda praticamente vertical de cerca de um quilómetro. E, apesar do cenário, é possível passar lá a noite.
Um refúgio onde até uma rainha dormiu
A história do edifício começou há mais de 130 anos. O refúgio foi construído como abrigo para montanhistas e espaço dedicado à investigação científica e recebeu o nome da então rainha de Itália, Margarida de Saboia.
Conhecida pelo gosto pela aventura e pelo desporto, a própria rainha fez questão de subir a montanha para a inauguração, em 1893, e passou ali a noite.
Hoje, o edifício continua a apoiar investigação científica, mas também recebe montanhistas durante os meses de verão. Segundo a BBC, cerca de 30 mil pessoas chegam anualmente ao cume e aproximadamente quatro mil passam a noite no refúgio. Durante a época de verão, há capacidade para 70 hóspedes.
Por dentro, a experiência está bastante longe de um hotel convencional. O piso inferior é ocupado sobretudo pela sala de refeições, enquanto os dois pisos superiores têm dormitórios partilhados. Não existem duches e há apenas duas casas de banho, segundo a experiência relatada pela BBC.
Há, no entanto, alguns luxos inesperados a mais de quatro quilómetros acima do nível do mar. É possível pedir chocolate quente e até comprar pizza e sumos.
Todos os mantimentos chegam de helicóptero, o que significa que o mau tempo pode deixar o refúgio temporariamente isolado. Um dos responsáveis contou à BBC que, durante tempestades fortes, é possível sentir o edifício a abanar.
Chegar lá é a parte mais difícil
Antes de começar a imaginar uma noite rodeada por alguns dos picos mais altos dos Alpes, há um detalhe importante: não é possível simplesmente conduzir até à porta.
Uma das opções é fazer uma expedição guiada de três dias. O percurso descrito pela BBC começa em Alagna Valsesia, uma pequena localidade italiana aos pés do maciço de Monte Rosa.
A partir daí, vários teleféricos permitem chegar a Punta Indren, a 3.275 metros de altitude. O primeiro dia inclui uma caminhada relativamente curta até ao Rifugio Città di Mantova, situado a 3.498 metros, onde os participantes passam a primeira noite para ajudar o corpo a adaptar-se à altitude.
No dia seguinte, o despertador pode tocar às quatro da manhã. É então necessário colocar crampons, estruturas com pontas metálicas que se prendem às botas para caminhar em segurança sobre o gelo, ligar os membros do grupo através de cordas e atravessar o glaciar Lys, onde existem fendas profundas. Segue-se uma subida de cerca de mil metros até aos 4.554 metros de Punta Gnifetti.
A altitude é uma das principais dificuldades. Em apenas dois dias, o percurso descrito na reportagem passa dos 1.200 para os 4.554 metros, pelo que a aclimatação é essencial.
Não se trata, portanto, de uma caminhada para experimentar sem preparação. A maioria dos visitantes faz a subida acompanhada por guias de montanha qualificados, sendo necessário equipamento adequado para alta montanha, incluindo roupa de inverno, botas resistentes e crampons.
Só pode dormir lá durante alguns meses
O Rifugio Capanna Regina Margherita recebe hóspedes apenas durante uma pequena parte do ano. A época com equipa permanente decorre normalmente entre meados de junho e o início de setembro, quando as condições permitem realizar as expedições.
Ainda assim, a BBC alerta que a subida é bastante procurada. As visitas guiadas e as dormidas devem ser reservadas com antecedência.
O conforto pode ser básico e chegar à cama exige bastante mais esforço do que fazer o check-in de um hotel. Em troca, os hóspedes acordam a 4.554 metros de altitude, rodeados pelos picos nevados dos Alpes, depois de passarem a noite naquele que é considerado o edifício mais alto da Europa.
