O Parque Nacional Sagarmatha, localizado no Nepal, resguarda as encostas sul do Monte Everest, a mais alta elevação do mundo, situada a 8.849 metros de altitude. Na Venezuela, o Parque Nacional Canaima é o habitat das majestosas Cataratas do Anjo, que detêm o título de maior cascata do planeta, com uma impressionante queda de 979 metros. Já no Camboja, o Parque Arqueológico de Angkor estende-se por uma área de 400 quilómetros quadrados e orgulha-se de albergar o maior monumento religioso do globo, bem como a maior cidade antiga em ruínas.
No entanto, a característica mais notável dos parques nacionais frequentemente reside nas suas dimensões colossais. O Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, ultrapassa em tamanho o estado de Delaware e possui uma extensão aproximadamente equivalente à do País de Gales. Quando foi designado como o primeiro parque nacional do mundo em 1872, já era considerado vasto. No entanto, o final do século XX e o início do século XXI testemunharam uma explosão no estabelecimento de novas áreas protegidas que eclipsaram em tamanho a geração anterior de parques nacionais. Alguns destes recém-criados são mais de 50 vezes maiores do que Yellowstone.
Aqui, apresentamos uma visão dos maiores parques em cada continente.
América do Norte
A abranger quase metade da maior ilha do mundo, o Parque Nacional do Nordeste da Gronelândia assume atualmente a distinção de ser o maior parque nacional e a maior área protegida terrestre do nosso planeta.
Compreender a sua magnitude é tarefa árdua – abarca uns impressionantes 972.000 quilómetros quadrados, o que o torna superior em dimensão a 29 estados-membros das Nações Unidas.
Este parque é predominantemente constituído pela vasta Calota de Gelo da Gronelândia, contudo, também abriga uma longa e sinuosa linha costeira, que serve de lar a bois-almíscar, ursos polares e a uma variada fauna do Ártico.
A forma mais conveniente de alcançar este parque a partir de Ittoqqortoormiit, a cidade mais próxima, é viajar de barco durante o verão ou, durante o inverno, através de trenós puxados por cães, acompanhado pelos experientes caçadores locais.
América do Sul
Os maiores parques da América do Sul estão situados nas áreas menos densamente habitadas do continente, nomeadamente na Amazónia e na Patagónia.
O detentor do título de maior parque é o Parque Nacional Chiribiquete, localizado no sudeste da Colômbia, com uma vasta extensão de 43.000 quilómetros quadrados. Este parque protege uma vasta região de floresta tropical amazónica, montanhas com topos planos de tepui e rios selvagens, apresentando uma aparência que mais parece ter sido retirada das paisagens do filme “Parque Jurássico” do que de um cenário moderno.
Embora não conte com a presença de dinossauros, este lugar é o habitat de outros predadores de topo. Designado pelos povos indígenas locais como a “Maloca do Jaguar“, Chiribiquete exibe uma ampla variedade de flora e fauna, além de mais de 75.000 pinturas rupestres, algumas datando de há mais de 24.000 anos atrás.
A empresa Colômbia Oculta oferece emocionantes voos panorâmicos sobre este autêntico “mundo perdido” de Chiribiquete.
Austrália
A maior reserva natural da Austrália, também a mais recente, é o Parque Nacional do Deserto de Munga-Thirri-Simpson, que foi declarado em 2021 com o objetivo de preservar as deslumbrantes e áridas paisagens do extremo norte da Austrália do Sul, cobrindo uma área de 36.000 quilómetros quadrados.
Este parque compreende um dos maiores campos de dunas do mundo, densas florestas de acácias, vastas pastagens de espinheiros, e uma série de lagos salgados. Além disso, abriga uma rica diversidade de avifauna, com mais de 150 espécies de aves, e oferece um habitat árido para pequenos marsupiais, muitos dos quais são animais noturnos, bem como para dingos, camelos ferais e o perentie, o maior lagarto da Austrália.
Atualmente, o parque não dispõe de instalações para visitantes e não possui estradas pavimentadas; portanto, qualquer pessoa que se aventure no Deserto de Simpson por conta própria deve estar bem preparada em termos de habilidades de sobrevivência na natureza. A empresa Outback Spirit Adventures oferece passeios guiados de 14 dias em veículos Mercedes Benz G Wagons. Devido às temperaturas extremamente elevadas, o parque encontra-se encerrado durante o verão austral.
Ásia
Apesar de ser o maior continente, a Ásia ficou para trás na corrida pelos maiores parques nacionais do mundo. Estabelecido em 2021, o Parque Nacional de Sanjiangyuan, na China, assume agora o posto de maior, cobrindo uma vasta área de 123.100 quilómetros quadrados, uma porção gigantesca do Planalto Tibetano que alimenta as nascentes dos rios Yangtze, Amarelo e Lantsang.
Estas terras altas, robustas e remotas abrigam uma rica variedade de espécies animais raras, ameaçadas ou vulneráveis, desde leopardos das neves e lobos do Himalaia até iáques selvagens e cervos almiscareiros alpinos. Além disso, o parque engloba também importantes locais culturais.
A empresa Elevated Trips oferece excursões guiadas pela Província de Qinghai que incluem explorações na região de Sanjiangyuan.
Europa
Apesar do seu tamanho comparativamente reduzido em relação a outros continentes, muitos dos maiores parques da Europa podem parecer pequenos à primeira vista. No entanto, isso não implica que sejam verdadeiramente insignificantes.
De facto, o maior de todos é o Parque Nacional Vatnajökull, localizado na Islândia, com uma extensão de 14.141 quilómetros quadrados. Este parque personifica o lema da ilha, que é “fogo e gelo”, oferecendo um cenário de vulcões e nascentes termais, fiordes e glaciares. É facilmente explorável tanto por conta própria, através de atividades como campismo, caminhadas e observação de aves, como também através de visitas guiadas.
África
O Parque Nacional Namib-Naukluft, situado no oeste da Namíbia, é o maior parque de toda a África, cobrindo uma vasta extensão de 49.768 quilómetros quadrados. O seu destaque são as dunas de areia, algumas das mais altas e imponentes do mundo, erguendo-se a mais de 200 metros de altura. Estas dunas foram moldadas ao longo de milénios por ação das ondas e dos ventos, criando um cenário único no deserto mais antigo do planeta.
Explorar o Namib-Naukluft é uma experiência acessível, permitindo que os visitantes percorram as suas estradas principais com o seu próprio veículo. Estas estradas conduzem às vibrantes dunas de Sossusvlei e à pitoresca Dead Vlei, onde uma floresta de árvores mortas cria uma imagem quase fantasmagórica. Para uma perspetiva panorâmica da paisagem deslumbrante, os passeios de balão de ar quente são uma opção imperdível.
Além das icónicas dunas, o Namib-Naukluft é igualmente conhecido pelos seus desfiladeiros desertos, costa salpicada de naufrágios e pela notável flora e fauna que se adaptaram a um dos ambientes mais áridos da Terra.
Embora não seja tecnicamente um parque nacional, a maior área protegida em África é a Área de Conservação Transfronteiriça de Kavango-Zambeze, que cobre uma extensão de 520.000 quilómetros quadrados. Esta área, estabelecida em 2012, tem como objetivo salvaguardar regiões contíguas da Zâmbia, Zimbabué, Moçambique, Angola e Namíbia.
Antártica
A extremidade sul do planeta ainda não conta com parques nacionais, contudo, a Área Marinha Protegida do Mar de Ross é a única zona de conservação oficial na Antártica. Criada em 2016, esta reserva cobre uma vasta área de 1,55 milhões de quilómetros quadrados e serve de lar a inúmeras espécies de animais polares, incluindo pinguins, baleias, focas e aves marinhas.
No entanto, no futuro, toda a Antártica poderá ser designada como Parque Mundial da Antártica, o que a tornaria aproximadamente dez vezes maior do que qualquer outra reserva no mundo, com uma extensão de 14,2 milhões de quilómetros quadrados. Embora a ideia de transformar a Antártica num parque mundial tenha sido promovida por organizações não governamentais durante a década de 1980, tal ainda não foi concretizado.
Em vez disso, as nações signatárias do Tratado Antártico optaram por assinar um novo acordo internacional denominado Protocolo de Proteção Ambiental. Este protocolo proíbe a mineração na região e estabelece diretrizes rigorosas para reduzir o impacto ambiental das atividades de turismo e investigação científica na Antártica. Claire Christian, diretora executiva da Antarctic & Southern Ocean Coalition, explica que, embora a Antártica ainda não seja um parque mundial, este acordo desempenha um papel fundamental na preservação deste ecossistema único.
