Há mais de 120 anos, o Palácio Matild tem majestosamente se erguido junto à Ponte Elisabeth, dando as boas-vindas a todos os que atravessam o rio Danúbio de Buda para Peste, unindo as duas metades que formam a capital da Hungria.
Construído em 1902, durante o auge do Império Austro-Húngaro, o palácio foi erigido como um símbolo de poder e prosperidade. Desde a sua época dourada no início do século XX até os dias atuais, o Matild era um local onde as pessoas iam para serem vistas e se deleitarem com o esplendor dos seus luxuosos arredores. Antes da dissolução do império em 1918, ricos, nobres e celebridades europeias reuniam-se aqui para socializar no café público do palácio, que, naquela época, era uma estrela na célebre cultura de cafés da Hungria.
No entanto, mesmo após sobreviver a duas guerras mundiais e ter experimentado um renascimento nos anos 1950, o Palácio Matild entrou em declínio sob o regime comunista, e as tentativas de revitalização na era pós-soviética nunca conseguiram restaurar sua antiga glória.
Depois de uma transformação de cinco anos, liderada pela renomada designer de interiores Maria Vafiadis e pelos arquitetos locais Puhl Antal e Péter Dajka, o Palácio Matild recuperou o seu status como joia na cena social de Budapeste. Em 2021, reabriu como um hotel de cinco estrelas com 130 quartos – o Matild Palace, A Luxury Collection Hotel, da marca Marriott – marcando o mais recente capítulo da sua rica e vibrante história.
Símbolo de uma nova cidade
A história do Palácio Matild teve início no final do século XIX, quando a Princesa Marie Clotilde de Saxe-Coburgo e Gotha, Arquiduquesa da Áustria, que residia na Hungria, procurava trazer um pouco da cultura da Belle Époque da Europa Ocidental para o país. A arquiduquesa encomendou o Palácio Matild e o seu edifício irmão, o Palácio Klotild, para ficarem de cada lado da entrada da recém-construída Ponte Elisabeth sobre o Danúbio. O Matild abrigava apartamentos privados e um café popular no piso inferior.
“O Palácio Matild era um dos palácios mais importantes e emblemáticos do centro de Peste”, diz o Professor József Laszlovszky, diretor do programa de estudos do património cultural da Universidade da Europa Central. Segundo Laszlovszky, foi visto como um símbolo da fusão, em 1873, de três centros urbanos – Buda, Pest e Óbuda – numa nova cidade.
“Este rápido desenvolvimento urbano deu origem a uma nova cidade grande e cosmopolita no final do século XIX, tendo sido criadas novas avenidas e ruas neste período, juntamente com impressionantes edifícios públicos e palácios”, sublinhou.
Concluído em 1902, segundo os planos dos arquitetos Flóris Korb e Kálmán Giergl, o Palácio Matild rapidamente se tornou um ícone de Budapeste. Realeza, presidentes, primeiros-ministros e até mesmo celebridades internacionais frequentavam o local. Não apenas eram recebidos por interiores adornados com intrincadas cerâmicas de Zsolnay, mas também por deslumbrantes vitrais do famoso artista húngaro Miksa Róth.
As técnicas inovadoras utilizadas na construção original do palácio foram pioneiras na Hungria. A estrutura central de ferro adornada com pedra esculpida foi um testemunho do engenho arquitetónico da época.
A Otis Elevator Company instalou o primeiro sistema de elevador visto na Hungria no Palácio Matild. A propriedade também apresentava delicadas molduras e obras de arte de vários artesãos locais, que foram minuciosamente restauradas e reimaginadas por artesãos no atual luxuoso hotel de cinco estrelas.
Cultura do café
“Durante as duas últimas décadas, foram feitas várias tentativas para recriar o esplendor do edifício original e do seu café”, diz Laszlovszky. “No entanto, só nos últimos cinco anos, após a construção do hotel Matild Palace, é que o edifício voltou à sua glória original. Assim, representa um exemplo único de património construído, bem como de património imaterial, e um dos melhores exemplos da cultura das casas de café em Budapeste”, acrescenta.
Após a devastação da Primeira e da Segunda Guerras Mundiais, que culminou com o cerco de Budapeste em 1944-45, o lendário café Belvárosi Kávéház, localizado no interior do Palácio Matild, permaneceu aberto, recebendo socialites, artistas e escritores que eram frequentadores habituais da famosa cultura de cafés da Hungria.
No pós-guerra, o Palácio Matild foi restaurado em 1956, coincidindo com a Revolução Húngara – uma revolta de curta duração contra o domínio soviético. A reabertura do café do palácio na época simbolizou um novo começo, uma promessa de esperança e renovação para o povo de Budapeste. O café voltou a ser um centro de atividade, embora sob um controlo mais rígido.
“Como resultado da mudança do sistema comunista, o café foi nacionalizado, marcando o início de um longo período em que o edifício desempenhou várias funções”, diz Laszlovszky. No entanto, segundo o professor, essas novas funções muitas vezes resultaram na negligência do património arquitetónico e artístico do edifício, comprometendo a cultura do café. “A cafetaria foi, por exemplo, uma cantina de estudantes ou, mais tarde, um clube noturno, com alterações significativas na decoração sem restaurar o projeto arquitetónico original”, frisa.
Mesmo assim, não foi suficiente para abalar completamente a elegância irreprimível do Palácio Matild. Como prova da resistência desta obra-prima arquitetónica e, sobretudo, do espírito humano húngaro, o palácio foi colocado sob a proteção da UNESCO em 1977.
Em 1984, após outra remodelação profunda, o Belvárosi Kávéház reabriu com um novo nome, Lidó. Durante este período, o Lidó tornou-se mais do que um simples café para os habitantes de Budapeste. Tornou-se um centro cultural, oferecendo um espetáculo de folclore à hora do almoço com dança e música, bem como jazz ao vivo, espectáculos de cabaré e outras diversões.
Transformação de 80 milhões de dólares
Com a entrada da Hungria no novo milénio, o Palácio de Matild continuou a adaptar-se e a evoluir com os tempos. O Lidó assumiu uma série de novas formas. Primeiro foi uma discoteca, depois um casino e agora o Matild Café & Cabaret, que foi cuidadosamente restaurado para prestar homenagem aos seus dias de Belvarosi Kávéház.
No entanto, a transformação mais notável teve lugar em 2017, quando um grande projeto de renovação, no valor de 80 milhões de dólares (cerca de 75 milhões de euros), foi iniciado para transformar o Matild Palace num hotel de luxo.
“Durante a renovação e remodelação do Matild Palace, os designers e os proprietários prestaram especial atenção à reconstrução dos espaços históricos na sua forma original, recriando a atmosfera de há 120 anos”, disse Péter Dajka, um dos arquitectos por detrás dos últimos projectos de renovação do Matild Palace. “Esta atmosfera é a alma do edifício, e a sua preservação foi também muito importante para o conceito do hotel e para a narrativa do design de interiores”, acrescenta.
Atualmente, o Matild Palace foi restaurado à sua grandeza original, trazendo a fachada, as escadas, os interiores e o café histórico de volta à sua elegância original da Belle Époque.
“Desde o início que quisemos devolver este edifício icónico aos habitantes locais, aos residentes da movimentada capital da Hungria”, afirmou Selim Olmez, diretor-geral do Matild Palace, a Luxury Collection Hotel. “Todos os nossos restaurantes estão, naturalmente, abertos não só aos hóspedes do hotel, mas também aos visitantes e aos habitantes locais.”
“Todos os nossos quartos, com pormenores únicos e delicados, tais como cabeceiras de cama feitas à mão no país, pisos em parquet com design de espinha de peixe ao estilo húngaro e obras de arte que fazem referência à literatura de Budapeste, foram concebidos para honrar o nosso passado incrivelmente rico“, salienta o diretor.
Numa homenagem às raízes do Matild Palace, os quartos mais luxuosos do hotel foram batizados de Maria Klotild Royal Suite, refletindo a grafia húngara do nome da arquiduquesa. O premiado apartamento suite tem lustres de cristal, mosaicos de vidro feitos à mão e mobiliário personalizado, desde lareiras eléctricas revestidas a mármore a casas de banho douradas.
Olmez diz que o hotel também está a tentar celebrar a importância do café do palácio como um centro de socialização para os artistas ao longo dos anos. O café exibe agora artefactos, fotografias de arquivo e obras de arte relacionadas com o seu passado como refúgio para os criativos de Budapeste, enquanto uma estátua do famoso escritor húngaro Gyula Krúdy – um cliente habitual do Belvárosi Kávéház – foi instalada no exterior.
“O nosso objetivo é proporcionar não só uma experiência gastronómica, mas também uma experiência educativa e imersiva aos nossos hóspedes no café; um local onde as pessoas se podem encontrar, discutir e participar em conversas significativas, tal como acontecia no passado”, conclui Olmez.
