A poucos quilómetros de Cracóvia, uma das cidades mais vibrantes da Polónia, esconde‑se um mundo subterrâneo onde tudo parece saído de um cenário fantástico. A Mina de Sal de Wieliczka, classificada como Património Mundial da UNESCO desde 1978, é um daqueles lugares que desafiam qualquer expectativa: parte catedral, parte museu vivo, parte parque temático. E continua a surpreender quem desce os seus 380 degraus até ao primeiro nível aberto ao público.
Ao longo de mais de 700 anos de atividade, os mineiros de Wieliczka abriram cerca de 240 quilómetros de túneis e câmaras, distribuídos por nove níveis que chegam a mais de 300 metros de profundidade. Hoje, apenas uma pequena parte está acessível, mas é suficiente para criar a sensação de entrar num universo paralelo onde tudo – paredes, esculturas, altares e até lustres – é feito de sal.
A visita clássica percorre pouco mais de três quilómetros em duas horas, guiada por corredores sinuosos que revelam câmaras preservadas à mão. As paredes cinzentas, que muitos visitantes são convidados a lamber, devem a cor às impurezas naturais do sal. Como explica a guia Patrycja Antoniak à CNN Travel, “95% da rocha é sal” e o resto são minerais como areia, silte e argila, que lhe dão o tom característico. Apesar da aparência, continua a ser comestível e chegou a ser usada para conservar alimentos.
História, lendas e um toque de fantasia
A mina começou a ser explorada no século XIII e rapidamente se tornou um dos pilares económicos do reino polaco. No século XIV, o rei Casimiro III transformou‑a num ativo real que chegou a representar um terço das receitas da coroa. A extração era dura e podia demorar décadas a abrir uma única câmara, mas o ambiente subterrâneo era considerado mais seguro do que outras minas da época.
Hoje, a Capela de Santa Kinga é o ponto alto da visita: uma igreja subterrânea monumental, esculpida ao longo de 67 anos por três mineiros, com relevos bíblicos, um altar de sal e lustres feitos de cristais de sal purificado.
Além do percurso turístico, a mina também é palco de eventos, como bungee jumping subterrâneo, e até um spa que aproveita o ar rico em minerais para tratamentos respiratórios. A manutenção do complexo é contínua e exige uma equipa de mais de 380 mineiros, garantindo que a água não comprometa a estrutura e que o reino de sal continue a encantar os visitantes.
