A mesquita Hagia Sophia de Istambul introduziu uma taxa de entrada. Eis algumas alternativas gratuitas

Istambul, uma metrópole cacofónica que atravessa o Oriente e o Ocidente, alberga mais de 3.000 mesquitas. Entre elas, destaca-se a Hagia Sophia, principal atração da cidade. Inicialmente uma igreja cristã, transformou-se em mesquita em 1453, em museu em 1935 e retornou à condição de mesquita em 2020. Até esta semana, a entrada neste edifício revestido de mosaicos era gratuita. No entanto, as autoridades agora implementaram uma taxa de 25 euros para contribuir para a sua preservação.

Apesar da Hagia Sophia, um microcosmo da história da cidade, continuar a ser um ponto imperdível para os viajantes, a nova taxa pode servir como estímulo para explorar algumas das mesquitas menos visitadas em Istambul.

Porquê visitar a Hagia Sophia?

A chegada à mesquita de Hagia Sophia pode ser desafiadora, com pesadas barricadas anti-terrorismo e scanners de segurança que obscurecem a visão do edifício, enquanto uma fila serpenteia pela praça à frente. No entanto, o tempo de espera pode ser bem aproveitado para explorar os séculos de história que moldaram esta estrutura. Quando o imperador Constantino tornou Istambul (então conhecida como Constantinopla) a sua capital bizantina em 330 d.C., trouxe consigo o cristianismo.

As duas primeiras igrejas no local pereceram, mas a terceira, datada de 537 d.C., é a base do que resta hoje. Com a conquista otomana em 1453, a igreja ortodoxa foi convertida em mesquita pelo sultão Mehmed II, com alterações principalmente superficiais.

A estrutura essencial – um amplo espaço central abobadado, ladeado por semi-cúpulas – foi preservada, tornando-se um paradigma arquitetónico imitado nas mesquitas otomanas ao longo de um milénio.

As faixas de mosaicos brilhantes que representavam figuras da Bíblia foram cobertas com gesso, enquanto as que se encontravam no exterior, no vestíbulo, foram deixadas a descoberto. Após a conversão em museu, em 1935, sob a nova República Turca secular, elementos como as decorações do chão de mármore e os mosaicos foram novamente trazidos à luz.

A iluminação elétrica moderna e a agitação dos visitantes podem ter apagado parte da atmosfera original do espaço sagrado. Ainda assim, a maravilha reside nos azulejos dourados no teto, iluminados pelo sol que atravessa as 40 pequenas janelas na base da cúpula. As partes inferiores das paredes são enriquecidas com painéis e pilares de mármore verde, vermelho escuro e cinza.

Este edifício de 1500 anos, classificado como Património da Humanidade, enfrentou desafios ao longo dos séculos, desde terremotos até à má conservação, e agora recebe cerca de 3,5 milhões de visitantes por ano.

As autoridades turcas afirmam que a nova taxa de entrada, juntamente com a instalação de câmaras de segurança, sistemas de deteção de incêndios e comunicação de emergência, segue as recomendações da UNESCO para “racionalizar” o número de visitantes.

As melhores mesquitas alternativas em Istambul

Assim como a Hagia Sophia, outras mesquitas na cidade têm o poder de transportar os visitantes para o passado de Istambul. Numa escala semelhante de grandiosidade está a Mesquita Süleymaniye, construída em meados do século XVI para refletir a eminência do patrono Sultão Süleyman, o Magnífico. A colossal estrutura de pedra clara situa-se num ponto panorâmico sobre o estreito do Bósforo, rodeada por jardins serenos.

O arquiteto renomado Mimar Sinan projetou uma cúpula com 26 metros de diâmetro e 53 metros de altura – mais alta do que o Arco do Triunfo em Paris. O interior, inundado de luz, apresenta intrincados padrões pintados, enquanto no pátio exterior, o túmulo do sultão está alojado numa caixa de jóias de um edifício com azulejos incrustados de marfim.

Nem todas as mesquitas impressionam na linha do horizonte, mas escondem tesouros surpreendentes. A Mesquita Rüstem Pasha, próxima ao Bazar das Especiarias, é acessada por uma despretensiosa escadaria de pedra coberta. Apesar disso, a estrutura do século XVI, projetada por Sinan, desafia a famosa Mesquita Azul – conhecida pelos seus azulejos. Tanto no exterior como no interior, o edifício é revestido por azulejos azuis profundos, cobalto e turquesa vibrante, provenientes da famosa região de fabrico de cerâmica de Iznik. Cada azulejo de cerâmica pintado à mão, quando observado de perto, é uma representação requintada de tulipas, cravos e rosetas estilizadas, com dezenas de variações.

Muitas das milhares de mesquitas de Istambul datam de períodos mais recentes. A Mesquita Şakirin, construída em 2009, é notável não só pela sua cúpula metálica de design futurista, mas também pelo interior desenhado por Zeynep Fadıllıoğlu – alegadamente a primeira mulher a projetar uma mesquita na Turquia moderna. O interior, inundado de luz, apresenta um mihrab (nicho de oração) futurista em ouro e turquesa, e um candelabro de gotas de vidro soprado que evoca uma prece para que a luz de Alá caia sobre os fiéis como chuva.