Há restaurantes que fazem parte da história de Lisboa e a Laurentina – O Rei do Bacalhau é um deles. Situado na Avenida Conde de Valbom, nas Avenidas Novas, o espaço celebra este ano meio século de existência, mantendo uma especialidade que lhe deu o nome e a reputação: o bacalhau, servido em mais de uma dezena de receitas, entre clássicos portugueses e propostas com influências moçambicanas.
Fomos conhecer o restaurante, que abriu portas em 1976 e continua a ser gerido pela mesma família. Pelo meio, houve tempo para conversar com Marco Pereira, um dos atuais responsáveis, e descobrir a história por detrás de um dos restaurantes mais conhecidos de Lisboa pela sua especialização em pratos de bacalhau.
A história começa com António Francisco Pereira, natural do Fundão, que emigrou ainda jovem para Moçambique. Foi em Lourenço Marques, atual Maputo, que abriu o restaurante Leão d’Ouro, onde se dedicou a aperfeiçoar diferentes formas de preparar bacalhau.
Em 1976, regressou a Portugal e abriu a Laurentina, levando para Lisboa as receitas tradicionais da Beira Interior e algumas das influências gastronómicas que trouxe de África. Até o nome do restaurante é uma homenagem a essa ligação: Laurentina remete para a conhecida cerveja moçambicana e para a designação dada aos habitantes de Lourenço Marques, os laurentinos.
Atualmente, são os filhos, Marco e Rita Pereira, que estão à frente do negócio familiar. Os dois renovaram o espaço e alargaram a carta, mas preservaram os métodos de preparação transmitidos pelo pai, nomeadamente o corte e a demolha do bacalhau, que continua a chegar inteiro da Islândia e a ser preparado no restaurante.
A ligação às origens da família também se mantém na escolha dos ingredientes. Tal como fazia António Francisco Pereira, os filhos continuam a recorrer a produtores da Beira Interior para adquirir produtos como batatas, couves e azeite. Alguns destes fornecedores trabalham com a Laurentina há mais de duas décadas, numa relação que atravessa gerações.
O restaurante abriu originalmente no número 69 da Avenida Conde de Valbom, num espaço onde funcionara uma antiga carvoaria, antes de se mudar para a atual morada. Em 2018, foi distinguido pelo Município de Lisboa como Loja com História, um reconhecimento do seu percurso e da ligação à cidade.
O que provámos na Laurentina?
A nossa experiência começou com um cesto de pão (3,75€), manteiga (1,50€) e mini pataniscas de bacalhau (2,45€), antes de chegar à mesa uma das entradas que mais despertou a nossa curiosidade: os ovos rotos de bacalhau (16,50€).
Nesta versão de um prato tradicionalmente associado à gastronomia espanhola, o bacalhau junta-se ao chouriço, à cebola, aos coentros, ao pimento vermelho e ao ovo. A particularidade está também na forma como é servido: os ingredientes chegam à mesa ainda separados e são misturados à nossa frente, permitindo que os sabores se envolvam. O resultado é uma combinação em que o sabor do bacalhau contrasta com o toque mais intenso do chouriço, enquanto os coentros acrescentam frescura. Uma entrada diferente e bastante interessante para partilhar antes dos pratos principais.
Para os pratos principais, escolhemos duas propostas bastante distintas, que mostram a versatilidade do ingrediente mais importante da carta.
O primeiro foi o bacalhau com broa (24,50€), que surpreende logo pela apresentação. Em vez da disposição mais tradicional, o prato chega à mesa montado numa espécie de torre, com lascas de bacalhau cobertas por uma crosta generosa de broa. A combinação das lascas de peixe com a cobertura de broa cria um contraste de texturas, entre a suavidade do bacalhau e a consistência mais granulada da crosta. A acompanhar, a batata a murro completa uma receita que aposta em sabores familiares, mas com uma apresentação mais contemporânea.
A segunda escolha foi o bacalhau coroado à Laurentina (26,50€). O prato combina lascas de bacalhau com molho béchamel, cebola e cenoura, numa preparação que nos fez lembrar o tradicional bacalhau espiritual. A mistura dos ingredientes resulta numa textura cremosa, à qual se junta uma cobertura de pão aromatizado com coentros, que acrescenta outra dimensão ao prato. O camarão por cima dá-lhe ainda um toque diferente, tornando esta uma opção particularmente interessante para quem aprecia receitas de bacalhau mais cremosas.
A acompanhar, seguimos a sugestão da equipa e escolhemos um vinho branco Malhadinha 2024 (55€). Mas a experiência na Laurentina não se resumiu à comida. Desde que chegámos, fomos recebidos com uma hospitalidade que nos fez sentir verdadeiramente bem-vindos. A Silviana, que nos acompanhou ao longo da refeição, destacou-se pela simpatia, atenção e disponibilidade para explicar os pratos e aconselhar nas escolhas, sempre de forma próxima e descontraída.
Para terminar, optámos por uma baba de camelo (6,50€), servida com amêndoa torrada. Apesar de ser uma sobremesa tradicionalmente bastante doce, esta versão destacou-se pela leveza e pelo equilíbrio dos sabores. A textura era suave e cremosa, sem se tornar pesada ou enjoativa, enquanto a amêndoa torrada acrescentava um toque crocante que contrastava com a consistência da mousse.
A experiência ficou completa com um Porto Menin de 10 anos (9,50€).
Mais de 12 receitas de bacalhau e sabores de Moçambique
Embora o bacalhau seja a estrela da casa, a carta da Laurentina vai muito além dos dois pratos que experimentámos. Entre as especialidades encontram-se o bacalhau à Brás, o bacalhau com natas e espinafres, o bacalhau alto assado, as pataniscas com arroz de feijão ou de tomate e a couvada de bacalhau à Pereira da Laurentina, preparada à moda da Beira Interior, com couves, batatas e azeite da Cova da Beira.
Esta última é uma das receitas mais ligadas à história do restaurante e às origens da família. Preparada segundo a tradição beirã, a couvada mantém-se como uma das especialidades da casa, que continua a privilegiar os ingredientes provenientes da região do Fundão.
A ligação a Moçambique também se mantém presente em receitas como a moqueca de bacalhau, confecionada com leite de coco, mandioca, azeite de dendê e camarão, ou os camarões tigre à moçambicana.
Para quem não aprecia bacalhau, existem alternativas como polvo à lagareiro, cabrito assado, secretos de porco e bife à Laurentina.
A carta de vinhos conta com mais de 50 referências portuguesas, de regiões como o Douro, Dão, Alentejo, Tejo e Beiras.
Durante a nossa visita, Marco Pereira contou-nos que a Laurentina continua a receber uma clientela fiel, que regressa ao restaurante ao longo dos anos. A casa dispõe de duas salas interiores, com capacidade para cerca de 160 pessoas, e de uma esplanada com mais 40 lugares.
Ao fim da refeição, ficou-nos a sensação de ter conhecido muito mais do que um restaurante especializado em bacalhau. A Laurentina é uma casa onde a história familiar continua presente, tanto nas receitas como na forma de receber quem a visita. Entre os pratos que experimentámos, o atendimento caloroso e a conversa com Marco Pereira, saímos com uma impressão muito positiva de um espaço que, mesmo depois de 50 anos, continua a valorizar a tradição da cozinha portuguesa.
A Laurentina – O Rei do Bacalhau fica na Avenida Conde de Valbom, 71A, em Lisboa, e está aberta de segunda-feira a sábado, das 12h00 às 16h00 e das 19h00 às 23h00. Encerra aos domingos e feriados. As reservas podem ser feitas através do site oficial.
