Fazer uma viagem de comboio por várias cidades europeias sem ter de pagar o passe pode parecer um ótimo plano para celebrar os 18 anos e há cerca de 40 mil jovens que vão ter essa oportunidade em 2027 e 2028.
As candidaturas para a nova edição do DiscoverEU já estão abertas e decorrem até 15 de outubro. A iniciativa faz parte do programa Erasmus+ e distribui passes de viagem a jovens de 18 anos para que possam descobrir diferentes países europeus, sobretudo através da rede ferroviária.
Nesta edição podem candidatar-se os jovens nascidos entre 1 de janeiro e 31 de dezembro de 2008, inclusive, que sejam cidadãos ou residentes num Estado-membro da União Europeia ou noutro país associado ao programa Erasmus+.
Portugal está, naturalmente, incluído. Açores e Madeira também estão abrangidos, tal como as restantes regiões ultraperiféricas da União Europeia.
Os candidatos selecionados poderão fazer a viagem entre 1 de março de 2027 e 31 de maio de 2028. O passe pode ser utilizado durante um período máximo de um mês, dentro do qual existem até sete dias efetivos de viagem.
Isto não significa que as férias tenham de durar apenas uma semana. É possível, por exemplo, viajar de comboio num dia, passar vários dias numa cidade e voltar a utilizar o passe mais tarde. Os sete dias de deslocação podem ser consecutivos ou distribuídos ao longo do mês.
Também não existe um número máximo de países que podem ser visitados, desde que estejam abrangidos pelo programa e que a viagem inclua pelo menos um país estrangeiro.
O comboio é o principal meio de transporte do DiscoverEU, numa tentativa de incentivar formas de viajar com menor impacto ambiental. No entanto, podem existir exceções que permitem recorrer a outros transportes, nomeadamente para quem vive numa ilha ou numa região remota.
Quem não estiver propriamente entusiasmado com a ideia de atravessar a Europa sozinho pode transformar a experiência numa viagem de grupo.
É possível juntar até quatro amigos à candidatura, desde que todos cumpram os critérios de elegibilidade. Um dos participantes assume o papel de líder e recebe um código que permite aos restantes elementos associarem-se ao mesmo grupo.
Também é possível candidatar-se individualmente e, caso seja selecionado, organizar posteriormente a viagem sozinho ou contactar outros participantes do programa.
A candidatura é feita online, através do Portal Europeu da Juventude, e exige o número do cartão de cidadão, passaporte ou autorização de residência.
Os candidatos têm ainda de responder a um questionário. No caso das candidaturas em grupo, apenas o líder responde. As perguntas incluem conhecimentos gerais sobre a União Europeia e iniciativas dirigidas aos jovens, além de uma questão adicional utilizada no processo de seleção.
Os passes são distribuídos pelos diferentes países através de quotas, tendo em consideração a população de cada um. Os resultados desta ronda deverão ser comunicados em janeiro de 2027.
O passe não é a única coisa incluída
Os jovens selecionados recebem também um cartão de descontos DiscoverEU, que pode ser utilizado durante a viagem em áreas como alojamento, transportes locais, cultura, alimentação, desporto e outras atividades.
Há, contudo, despesas que continuam a ficar a cargo de cada viajante. Dependendo do percurso escolhido, alguns comboios exigem reserva de lugar, por exemplo, e podem existir outros custos não abrangidos pelo passe.
A iniciativa prevê ainda apoio adicional para participantes com deficiência ou problemas de saúde que possam dificultar a viagem.
O DiscoverEU nasceu como uma iniciativa da União Europeia para incentivar os jovens a conhecerem outros países, culturas e comunidades do continente e passou posteriormente a integrar o Erasmus+.
As candidaturas estão disponíveis no Portal Europeu da Juventude até 15 de outubro, às 11 horas de Portugal Continental. Quem não reunir os requisitos nesta edição terá uma nova oportunidade na primavera de 2027.
