Santa Helena, uma pequena ilha rochosa no Atlântico Sul, sempre atraiu poucos turistas, e por uma boa razão – é um dos lugares habitados mais remotos do mundo. Até 2017, eram necessárias cinco noites de viagem de barco para alcançar este território britânico ultramarino, situado a meio caminho entre o sul de África e o Brasil. No entanto, isso mudou recentemente com voos comerciais semanais e a chegada da internet de alta velocidade.
As autoridades locais agora esperam impulsionar a incipiente indústria turística. Em 2023, aproximadamente 2.100 viajantes visitaram a ilha por lazer, e o objetivo é atrair ainda mais. A população permanente da ilha é diminuta, com pouco mais de 4.000 habitantes.
Os habitantes locais autodenominam-se “Santos” e estão plenamente conscientes de que a sua ilha isolada atrairá um perfil específico de visitantes. “São indivíduos com um genuíno desejo de explorar e aprender, ao invés de procurarem apenas um local para desfrutar do sol e da gastronomia”, explicou Emma Phillips à AP, cujo marido, Nigel, desempenha o papel de governador de St Helena.
Apesar dos seus encantos, o clima na ilha pode ser imprevisível e os suprimentos às vezes podem escassear, considerando a distância de mais de 1.900 quilómetros do continente mais próximo. “É preciso estar preparado para aceitar tudo isso”, explicou Phillips, destacando a hospitalidade dos habitantes locais, a rica história e as maravilhas naturais da ilha. “Venha com uma mente aberta.”
Santa Helena é rica em história e é o lar da tartaruga mais icónica do mundo
É provável que muitos turistas que já estiveram em Santa Helena tenham ido diretamente visitar a lendária tartaruga Jonathan. Com uma idade estimada de 192 anos, é oficialmente o animal terrestre mais antigo do mundo e já teve a companhia da realeza, incluindo a falecida Rainha Isabel II, que visitou a ilha em 1947.
“Jonathan é uma tartaruga enigmática”, disse Teeny Lucy, uma das tratadoras há mais de uma década, à AP. “Quando as pessoas visitam Santa Helena, geralmente conhecem duas coisas: Jonathan, a tartaruga, e Napoleão Bonaparte.”
De facto, Jonathan não é a única celebridade que fez da ilha o seu lar. De 1815 até à sua morte em 1821, o antigo imperador francês esteve exilado em Santa Helena. Hoje, a ilha oferece aos turistas a oportunidade de visitar as suas casas e o seu cemitério original, embora os seus restos mortais tenham sido devolvidos a França em 1840. A ilha também possui uma rica coleção de edifícios coloniais britânicos da era georgiana, principalmente na sua capital, Jamestown, onde ainda existem lojas de aluguer de DVDs como vestígios de tempos passados antes da internet de alta velocidade.
Uma ilha repleta de maravilhas naturais
Se prefere a natureza à tecnologia, está com sorte. Cerca de um terço de toda a biodiversidade endémica dos territórios do Reino Unido está presente na ilha de 75 quilómetros quadrados de Santa Helena. Existem mais de 500 espécies que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo.
Os microclimas variam de florestas tropicais frescas a pradarias ensolaradas e penhascos vulcânicos varridos pelo vento, todos a uma curta distância de carro. Com duas dúzias de trilhos panorâmicos, os entusiastas de caminhadas sérias podem optar por caminhar até ao ponto mais alto da ilha, o Pico Diana, a 820 metros acima do nível do mar, onde se encontra a última floresta nublada natural remanescente na Grã-Bretanha.
Os caminhantes casuais podem percorrer o Blue Point Trail para vistas espetaculares de Sandy Bay, Sperry Island e Castle Rock. Para um desafio moderado, a caminhada até a famosa cascata em forma de coração de Santa Helena, que flui apenas no inverno e início da primavera, é uma excelente opção.
Outras atividades de natureza incluem nadar com raias chilenas ou tubarões-baleia, que são mais frequentemente avistados de dezembro a março, e a observação de baleias jubarte de junho a dezembro. Se visitar a ilha em janeiro, é provável que presencie o pico da época de nidificação do pássaro de arame, também conhecido como tarambola de Santa Helena, que só pode ser encontrado na ilha.
Planeie antes da sua visita para ter a melhor viagem possível
Embora seja agora mais fácil chegar a Santa Helena, a viagem ainda requer alguma logística. A companhia aérea sul-africana Airlink opera voos uma vez por semana a partir de Joanesburgo, com voos adicionais em algumas semanas durante a temporada de verão mais movimentada da ilha, de dezembro a março.
Antes de embarcar no avião, é necessário apresentar um comprovativo de seguro médico que cubra pelo menos 175.000 libras (aproximadamente 204.000 euros). Santa Helena, por ser relativamente nova no turismo moderno, ainda não possui caixas multibanco, os cartões de crédito não são amplamente aceites, e o banco local tem um horário limitado.
Recomenda-se levar libras esterlinas suficientes para a estadia, além de 20 libras (cerca de 23 euros) para pagar a taxa de entrada na ilha. A aplicação do cartão turístico pré-pago do St Helena Bank é outra opção. Pode ser carregada com cartões de débito online e é aceite em toda a ilha.
Apesar de a Internet de alta velocidade ter sido recentemente instalada, recomenda-se aos visitantes que descarreguem mapas antes da chegada, uma vez que o Wi-Fi e os dados móveis ainda são limitados e caros.
Existem diversas opções de alojamento disponíveis, que vão desde simples estadias em casas de família até hotéis de charme. Além disso, há uma variedade de táxis disponíveis para excursões, assim como carros para aluguer.
